被當眾點名，又是在這樣的情形下，姜嬋兒心中一陣慌亂，她緊緊攥著拳頭，勉強鎮定了下來，努力深吸了幾口氣後，開口應了聲：“是。”

王貴妃輕蔑地勾了勾嘴角，迤邐轉身，再次坐回主位上。

秀女們齊齊回到自己的位置，姜嬋兒則挪著步子來到王貴妃坐前，斂衽屈膝，規矩地福了福身子，準備接受考較。

王貴妃稍稍坐直了身子，儀態萬千地說道：“姜秀女，自報家門、芳齡、才藝。”

姜嬋兒垂下眸子，恭謹回到：“小女乃青州節度使姜茂嫡出次女，年十七，奉詔入宮，參選殿試。”

姜嬋兒的嗓音又輕又軟，像是一團沒有力氣的柳絮，雖然動聽，卻是一股子小家子氣，上不了大雅之堂的那種。

說著說著，她話鋒一轉，語氣帶著些窘迫羞赧之意，將嗓音壓得更低了。“方才娘娘說的才藝，小女不才，不通琴棋書畫，亦不敢登堂獻醜，恐辱了娘娘和姐妹們的耳目，還望貴妃娘娘見諒。”

王貴妃微楞，沒想到她會這般回答，眸中閃過一絲驚愕，而後，她勾了勾唇，語氣稍稍和善了些：“沒有才藝展示，可是會降等處理的，你不在意？”

姜嬋兒將頭埋得更低了，訥訥道：“小女並非不在意，只是從小母親便教女子無才便是德，眼下實在是沒有可以拿得出手的東西。”

此言一出，秀女堆裏有人沒崩住，噗嗤笑出聲來，也有不少人暗暗嘲笑，在心中奚落起姜嬋兒來，覺得她是個徒有其表的草包美人，笨蛋到家了。

這種情形下，還如此實誠做什麽，就算沒有才藝，稍微吟首詩、唱首歌，或是簡單作幅畫應付一下，也不至於弄到直接降等處理的下場。

王貴妃頗為意外，但察覺到眼前女子又膽小又蠢笨，卻也漸漸放松了對她的警惕，她揚起唇角，淺淺笑道：“既然你自動放棄，那本宮就問你個問題，若有一日，同住一宮的主位娘娘同你置氣，你當如何？”

聽到問題後，姜嬋兒努力思索起來，她秀眉緊蹙，凝神思索了半晌後，小心翼翼、磕磕絆絆地說道：“貴妃娘娘恕罪，小女不善交際，若是真有哪日得罪了主位娘娘，也是想不出來來應對的。”

姜嬋兒的話再次引得眾人哄笑。

她頗有些難為情地撓了撓頭，頓了頓後又試探著說道：“貴妃娘娘，小女想問，有沒有那種，沒有主位娘娘，可以一個人住的宮殿。”

怕人誤會，她又趕緊擺了擺手道：“不不不，我不是想要做主位娘娘，我是想……若是有那種旁的姐妹都不要住，獨分我一個人住的，那就再好不過了。”

此言一出，所有人都認定她是個傻子了，旁人不要住的宮室，那要不就是簡陋破舊的，要不就是位置偏僻無人問津的。

殿內一時無聲。

王貴妃打量著她，半晌輕笑出聲，順水推舟道：“既然姜秀女有這樣的訴求，那本宮豈有不體諒的道理，這樣吧，我看梧桐苑西邊的璇璣宮，就挺合適的。”

話音落下，知情的秀女紛紛震驚地瞪大了眸子，面面相覷。

那璇璣宮的位置就在那座傳說中經常鬧鬼的常泰宮附近，平日裏人跡罕至，無人問津，宮人們都繞道走，王貴妃此舉，無疑是將她推向了深淵。

姜嬋兒卻驚喜擡眸，天真道：“當真可以讓我一個人住？”

王貴妃抿唇淡笑，“嗯，本宮允了。”

姜嬋兒趕緊俯首磕頭，滿是激動道：“多謝貴妃娘娘厚愛。”

“不必多禮，起來吧。”王貴妃擡手示意她起身，一改先前態度，變得很是客氣，她摸了摸下巴思忖道：“至於位份的話，本宮就封你個七品美人吧，另外，看你被降等，本宮也是於心不忍，賞你珍珠十斛，聊表慰藉吧。”

姜嬋兒聞言，眉開眼笑，連連道謝道：“好好好，多謝貴妃娘娘。”

如此登不上臺面，眾人在心中又是一陣嘲笑。

雖說十斛珍珠價值不菲，可夠一宮上下開銷數年，可那七品美人的頭銜，許是今日選秀的最低品級了，這不可謂不是撿了芝麻丟了西瓜，而這個半點不懂的笨蛋美人竟然還在沾沾自喜。

這樣看來，這個位份的名字倒是極適合她的，美人，草包做的美人。

姜嬋兒完成考較後，被太監領著退到一邊的廊柱下，繼續觀看接下來其他秀女的殿選。

大周的殿選歷來如此，先完成考較的秀女退立一旁，全程觀看其他人的表現，目的是為了彰顯考較結果的公平公正。

也就是說，立在廊柱下的姜嬋兒，接下來只需要看其他秀女的表演。故而此刻，她如釋重負，腦中緊繃的那根弦終於松了下來。

她輕輕舒出一口氣。

雖然今日有所波折，但好歹有驚無險。

總之，她的計劃算是達成了。

不管那璇璣殿是偏僻還是簡陋，她都不在乎，只要今後沒人打攪自己，讓她安穩平順地過日子，她就心滿意足了。

至於那十斛珍珠，倒還真是意外之喜，到時候好好經營一番，說不定能以財生財，供一宮上下衣食無憂。

姜嬋兒如此想著，心情大好，唇瓣微微翹著，靜靜地去看其他人的殿選。

那些秀女都是準備得當，為了家族榮耀而來的，個個打扮的花枝招展，面對王貴妃的問題，不卑不亢，不疾不徐，應對如流。

才藝部分更是讓人驚嘆叫絕，什麽彈琴唱歌、民戲昆曲、立屏繪畫、水袖作畫、鼓上跳舞、旋轉飛天、潑墨揮毫、筆走龍蛇……

猶如八仙過海各顯神通。

把姜嬋兒看著一楞一楞的。

但許是因為秀女們表現太過眼花繚亂，又或許是一晚上沒有好好睡覺，姜嬋兒竟然看困了，眼皮一記又一記地耷拉下來，站在那兒昏昏欲睡。

她的身子軟軟地靠在廊柱上，有一搭沒一搭地睡著，螓首一點一點的，像是只倦倦欲睡的小貓。

王貴妃的眼神時不時撇過來，看著靠在廊柱上打瞌睡姜嬋兒。

她對於秀女的才藝表演其實根本不屑一顧，左不過是憑著喜好和家族背景來分配位份，這樣的事情她做多了，早已駕輕就熟。

不過像姜嬋兒這樣的，倒是讓她很意外。

她好像什麽都不在乎也不計較，甚至有些讓人懷疑她的莽撞和蠢笨，是不是裝出來的。

不過就算是她是大智若愚，是裝出來的又能怎麽樣？只要她願意偏安一隅，不對自己的地位造成威脅，那她也就不用刻意去針對她，且隨她自生自滅便是。

等到殿選全部完成，所有秀女皆封了位份，分配好了住處後，殿外已是暮色四合，落日熔金。

所有的秀女全部回到最初的位置站好，接受王貴妃最後的訓導。

王貴妃從主位上站起來，用手拂了拂鬢邊海棠絹花，眼神慵懶地說道：“今日之後，你們便都是這宮裏的娘娘了，有的還是一宮主位，地位非同尋常，從今往後，一切都該謹言慎行，依照規矩行事，若是行差踏錯，壞了規矩，到時候可別怨本宮不留情面。”

眾人齊齊福身道：“多謝貴妃娘娘教導，嬪妾遵命。”

“都起來吧。”王貴妃擡手示意大家起身，旋即又扭頭對身邊的太監周德道：“行了，那就這樣吧，本宮也乏了，擺駕回宮吧。”

周德躬身對王貴妃誒了一聲，而後對著底下拖長調子喊道：“貴妃娘娘回宮——”

眾人再次福身，齊道：“恭送貴妃娘娘。”

王貴妃由周德扶著，緩緩往殿外走去，可就自此時，一聲暴喝自殿外傳來，振聾發聵。

“是誰害了我妹妹！是誰！”

話音剛落。

一個雙目赤紅、身穿黑甲男人狀若瘋魔般地闖入了進來。

他手中提著一把滴血長劍，發絲淩亂，臉頰和鎧甲上亦染了血，顯然是方才砍過人的狀態。

一眾秀女紛紛驚叫著私下逃竄，太監們則高聲喝著：“保護貴妃娘娘——”

“來人，護駕——”

那人卻舉劍攔在正殿中央，雙目通紅，狀似鬼魅。

“今天不把話說明白，誰也不許走！”

此人乃是林聶，是驃騎大將軍林蕭之子，也是林如的親哥哥，此人平日不學無術，惹是生非，常常在城裏欺男霸女，酗酒鬥毆，是百姓口中的惡霸。

但他平日最是疼愛自己的妹妹，將妹妹視若珍寶。

看得出來，他今日喝了不少酒，整個人踉踉蹌蹌、歪來倒去的，許是剛從宮裏的校場回來，手中長刀未收，剛剛又在門口砍翻了許多侍衛，兇神惡煞至極。

王貴妃猜到了他的身份，知道這人平日便瘋得很，此刻喝醉了酒，更是不知道會做出什麽事來。她不由地害怕起來，身子往後縮了縮，躲到太監和宮女之後。

她身邊的秋兒更是害怕，畢竟方才是她替主子辦事的，也算是害死林如的元兇之一。

林聶還在發酒瘋，舉著帶血長劍到處亂揮，“是不是你，還是你，是不是你害死我妹妹的？”

此刻殿內亂成一團，秀女們驚聲尖叫，四散逃竄，縮在角落裏瑟瑟發抖。

姜嬋兒亦跟著慌忙逃竄。

她身嬌體軟，又沒有武藝傍身，碰到這般嚇人的陣仗，自然是害怕的，便跟著眾人一起躲在角落裏，蹲在地上用手抱住頭，一動也不敢動。

此時，殿外傳進紛至沓來的腳步聲。

一個錦衣玉帶、頭戴華冠的俊美男子，領著一群侍衛匆匆趕來救人了。

男子容顏毓秀，眉目如畫，腰間束著躞蹀帶，懸一柄青銅劍，行走間氣度如松如竹，有高曠明遠之風。

他帶著人疾步走進來，提劍對上了攔在殿中的林聶：“林校尉，你這是在發什麽瘋？你知不知道自己在做什麽？還不向貴妃娘娘賠罪。”

林聶被人用劍指著，稍稍恢覆了些神識，他看清了來人的面孔，乃是他所在的玄奇營的執掌者。

寧王蕭澧。

林聶見到寧王本該下跪，可他眼下借著酒勁，卻狀似瘋癲得胡言亂語起來：“寧王殿下，寧王殿下，我妹妹被人害死了，就是在這兒被人害死了，我剛剛在校場聽說就趕來了，你要替我妹妹做主啊！”

蕭澧哪容他胡攪蠻纏，劍鋒一動便直取他的頸項，厲聲呵斥：“放肆，還不跪下！你在校場酗酒，違反軍紀，此罪為一，擅闖紫軒殿，持劍傷人，此罪為二！沖撞貴妃娘娘尊駕，此罪為三，如此三條大罪，你有幾個腦袋可以被砍的！”

林聶酒還未醒，面對長官的呵斥，仿若充耳未聞，反而不怕死地叫囂起來：“寧王！我只有這一個妹妹，今日我定要討個說法，否則，我便要殺光所有人替我妹妹賠罪。”

蕭澧見他已是癲狂不可控了，冷聲吩咐身後侍衛：“來人，將他拿下！”

話音落下，林聶很快被兩個侍衛卸了刀劍，摁在地上。

他猶自掙紮著，面容猙獰。

蕭澧見林聶被壓制，將銀劍收入腰間長鞘，走到王貴妃面前，雙手交疊作了一揖，嗓音清潤道：“臣弟管下不利，讓娘娘受驚了。”

面對林聶這番誠懇致歉，王貴妃到底也不好多說什麽，她自然是知道的，這林聶不是蕭澧選進軍營的，定是他那個當驃騎將軍的父親林蕭硬塞進去的，如若不然，這麽一個爛貨怎麽可能進的了威名赫赫的玄奇營。

再加上面前這位寧王殿下，乃是陛下唯一信任的弟弟，也是陛下囑以重托之人，她左右是不能怪罪的，故而她緩了緩神色，從人群中走出來，客氣道：“這不關寧王殿下的事，好在本宮只是受了驚嚇，玉體無礙，不過這逆賊……”

王貴妃話音未完便化作了一聲驚叫：“啊——”

不知怎地，林聶爆發出一股蠻力，瞬間掙開了壓制自己的兩個侍衛，撿起地上刀劍，再次跳而暴走。

“我要將你們都殺了，替我妹妹報仇！”

說罷，他舉起刀劍便向姜嬋兒所在的方向砍殺過來。

姜嬋兒蹲在最外圍，根本來不及躲閃，眼看就要成為刀下之魂。

可不知怎麽的，

電光火石之間。

她的身體突然像是不受控制一般，輕松自如地朝側邊扭轉旋身，身形矯若游龍，堪堪躲過了長刀的攻勢。

待那長刀再次席卷過來的時候，她又不自覺地輕滑腳步，身子倒退如飛，又一次躲過了襲擊。

如此兩回下來，姜嬋兒被自己的舉動驚住了，她瞠目結舌怔在原地，理不清緣由來。

就在她驚愕茫然之際，那長刀卻鉆著空檔，再次朝她橫劈過來。

“小心——”

蕭澧急聲驚呼，但已是來不及去阻那發了狂的林聶。

就在千鈞一發之際，

林聶的身形猛然一頓，而後，他手中的長刀應聲落地，整個人竟是轟然倒塌了下去。

姜嬋兒嚇得面白如紙。

眼看著林聶如一堵墻般倒在她身前，被一柄長刀貫穿了身子，目眥欲裂，死不瞑目，鮮血汩汩流出來，越來越多，很快就溢到了她的繡鞋邊。

姜嬋兒終於反應過來，驚慌失措地跳開一步，驚魂甫定地捂著胸口連連喘氣。

今天這一日，

實在是太兇險了！

“皇兄！”

“陛下！”

蕭澧和王貴妃幾乎是同時驚呼出聲的，兩人看著殿門外那道被暮色陰影籠罩著的身影，認出了來人的身份。

大周朝的皇帝，蕭晗。

因為兩人的呼聲，所有人的目光都轉向了殿外，註視著帝王的身影。

蕭晗穿著黑色繡金龍曳地錦袍，寬廣的長袖在晚風中獵獵作響，他逆光而站，整張臉籠在回廊投下的陰影中，讓人看不真切。

但可以看清楚的是，他腰間佩著的劍鞘，是空的。

所以方才那把貫穿林聶後背的長劍，所投擲者不是別人，真是這位年輕的帝王。

蕭澧最先反應過來，連忙深躬行禮：“臣弟參見皇兄。”

“參見皇上。”

因為蕭澧的起頭，眾人盡數反應了過來，齊齊跪地參拜起來。

姜嬋兒站在人堆裏，凝眸遙望殿外那道身影，還沈浸在不敢置信之中。

方才瀕死之際，竟是那暴君救了她？

好在身邊有個好心的秀女拉了她一把，才讓她從驚魂甫定中抽出神來，跟著跪了下去。

殿外那道身影卻沒有說話。

只是踏著斜陽餘暉，默然轉身離去了。

“陛下——您等等臣妾——”

王貴妃見狀，趕緊提著裙子追了出去，想趁此機會獻殷勤，露一露臉也是好的。

畢竟蕭晗總不來後宮，她已經數月沒有見到他了。

王貴妃走後，秀女紛紛起身，盡皆散場，有些三五成群互相攙扶著，嘈嘈切切地談論著方才的事情。

姜嬋兒呆呆地跪在地上，神情恍惚，面色惶惶，今日的沖擊實在太大，饒她算是膽子大的，一時也是難以消化，想起來就後怕的。

“姜美人，你沒事吧？”

清淩淩的一聲呼喚傳入耳中，緊接著，一雙白皙輕軟的素手便來扶她。

姜嬋兒扭頭，發現是方才那個拉她一起下跪的女子。

那女子肌膚白膩，面容嬌美，黑發如緞，半搭在香肩上，眉眼溫婉，此刻正關切地瞧著她，讓人看了便覺得親切。

姜嬋兒挽著她站起來，彎了彎唇瓣道：“我沒事，多謝妹妹。”

那美人兒挽唇，笑的柔和又天真：“我叫秦蒼，被分配到延熹宮住了，離姐姐的璇璣宮不遠的，以後姐姐可以來找我玩呀。”

姜嬋兒心中湧上一陣暖意，執住她的手熱情道：“好，那咱們定然也是順路的，不如我和妹妹一起回去吧。”

“嗯。”秦蒼月牙似的眼睛瞇了瞇，回挽住她的胳膊，很是高興。

兩人手挽著手走出殿門，來到丹樨之上，卻被一道清朗抒懷的嗓音給叫住了。

“二位娘娘請留步。”

姜嬋兒和秦蒼頓住腳步，轉身看去，卻見寧王站在殿前，不疾不徐地朝她們走來。

寧王來到兩人面前，清冽目光帶著審視的意味，逡巡了一圈後落在了姜嬋兒身上，嗓音落落：“姜美人，可否借一步說話？”

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